« J’ai commencé la boxe à 14 ans, sans grandes attentes, c’était une façon d’essayer quelque chose de nouveau, après de nombreux sports qui ne m’avaient pas passionnée. En réalité, le club de boxe avait été pensé pour mon frère : mes parents voulaient l’y envoyer, mais j’ai demandé à y aller aussi. Au début, ils hésitaient, ils ne considéraient pas la boxe comme un sport approprié pour une fille, mais finalement ils ont accepté. C’est ainsi que je suis entrée dans la salle de sport, presque par hasard, et dès les premières séances d’entraînement, j’ai senti qu’il y avait quelque chose de différent : j’étais vraiment passionnée, ce n’était pas seulement du mouvement, c’était de la discipline, c’était un défi, c’était une identité.
Les débuts n’ont pas été faciles : peu de filles à la salle de sport, des adversaires quasi inexistantes dans les catégories juniors, des séances de sparring avec des hommes qui ne voulaient pas me frapper parce qu’ils me considéraient comme fragile.

Dans ce contexte, j’ai compris que ma présence n’était pas seulement une affaire personnelle : j’ouvrais la voie. Quand je suis arrivée au Madison Square Garden et que j’ai gagné, mon histoire a commencé à attirer l’attention. Ce n’était plus seulement ma passion, mais un symbole pour d’autres filles qui m’écrivaient pour me dire : « Merci, maintenant mes parents me laissent essayer ». C’est à ce moment-là que j’ai compris que la boxe était ma façon d’affirmer que les femmes peuvent être protagonistes où elles le souhaitent, même en dehors de l’ordinaire, en brisant les schémas et les clichés obsolètes. Je ne voulais plus seulement gagner : je voulais être là, donner de la visibilité, devenir une référence. La boxe est devenue mon langage pour dire que la force féminine n’est pas une exception, mais une réalité qui mérite sa place et le respect. »

« La peur fait également partie intégrante de mon histoire. J’avais peur de ne pas réussir à devenir professionnelle ; tout le monde autour de moi pensait que c’était un monde trop agressif, que je n’obtiendrais rien. Puis, après ma première défaite au Madison Square Garden, la peur est devenue encore plus forte. Les commentateurs disaient que je n’étais pas adaptée, qu’il fallait que je me retire. À ce moment-là, je me suis vraiment remise en question et je me suis demandée si j’avais vraiment ce qu’il fallait pour pratiquer ce sport, alors que c’était la conviction que j’avais toujours eue au fond de moi, la force qui me soutenait. Mais au bout d’un moment, au lieu de me laisser abattre, j’ai transformé la peur en énergie : j’ai analysé mes lacunes, j’ai compris ce que je pouvais améliorer, j’ai décidé de m’entraîner plus dur. La peur m’a appris que le succès ne se résume pas à gagner, mais à continuer de faire ce que l’on aime même lorsque les autres nous jugent.
Et je crois que cela s’applique non seulement à la boxe, mais aussi à toutes les femmes qui ont des aspirations différentes des attentes considérées comme normales dans son environnement. Le jugement est là, prêt : « Ce n’est pas pour toi », « Tu n’y arriveras pas », « Ce n’est pas adapté à une femme ».

La peur de ne pas y arriver, d’être jugées ou critiquées, peut devenir un obstacle énorme, mais si on apprend à voir cette peur comme un signal que l’on entre dans un territoire nouveau, alors elle devient notre force. Il ne s’agit pas de la nier, mais de l’utiliser pour grandir. Chaque pas franchi à contre-courant est déjà un acte de courage, et chaque femme qui ose suivre son désir contribue à changer les règles.
Moi aussi, j’ai reçu et je reçois constamment des critiques. La vérité est que, mis à part quelques occasions particulières, comme ma première défaite, elles ne m’ont jamais vraiment affectée : elles entraient par une oreille et sortaient par l’autre. Je n’ai jamais prêté attention à ce que les gens disaient, et en fait, ils m’ont souvent encouragée à leur prouver qu’ils avaient tort. Aujourd’hui, ma peur ne concerne plus moi-même, mais les nouvelles générations : je crains qu’elles n’abandonnent par honte ou à cause de ce que penseront les autres. C’est pourquoi je veux donner de la visibilité à mon rôle et montrer qu’une fille peut être où elle veut et le faire avec passion et compétence. »

« Si j’en suis là aujourd’hui, c’est aussi grâce à Toni. Il a été le seul à croire en moi dès le début, alors même que mes parents ne comprenaient pas et ne soutenaient pas mon choix, alors que les gens me disaient que la boxe n’était pas pour les filles : « Tu n’arriveras à rien, ils te casseront la figure, tu es trop fragile. » Heureusement, je n’ai jamais prêté attention à ces rumeurs. Mon entraîneur m’a consacré du temps, de l’énergie et de la patience : il m’a enseigné la technique, m’a emmenée en compétition et m’a ramenée chez moi lorsqu’il n’y avait pas de trains. Il a été comme un second père. Sans lui, je ne serais ni la boxeuse ni la personne que je suis. Cela m’a appris que personne n’y arrive seul : avoir quelqu’un qui vous soutient et vous encourage fait toute la différence. C’est pourquoi je ne veux pas seulement gagner, je veux que les filles là‑dehors le sachent.

J’imagine un avenir pour la boxe féminine où ce soutien deviendra naturel : des championnes ouvrant des portes, des filles s’encourageant mutuellement, des filles n’ayant plus à se sentir gênées de dire à leurs parents « Je veux faire de la boxe », et des parents enfin libérés du préjugé selon lequel c’est un « truc de garçons ». Il ne s’agit pas seulement de gagner des titres, mais de construire une communauté, de redéfinir les paramètres à travers lesquels la société perçoit le sport et les femmes. Si cela devient la norme, la boxe féminine ne sera plus perçue comme une exception, mais comme une partie intégrante du sport. Ainsi, le plafond de verre ne sera pas seulement brisé, il sera oublié. Car la véritable victoire, si je ferme les yeux, c’est de voir d’autres femmes monter sur le ring avec confiance et de savoir que, d’une certaine manière, j’ai contribué à rendre cela possible. »