“Comecei a praticar boxe aos 14 anos, sem grandes expectativas, era uma forma de experimentar algo novo, depois de tantos desportos que não me tinham entusiasmado. Na verdade, o ginásio de boxe era destinado ao meu irmão: os meus pais queriam mandá-lo, mas eu pedi para ir também. No início, hesitaram, pois não viam o boxe como um desporto adequado para uma rapariga, mas acabaram por aceitar. Foi assim que entrei no ginásio, quase por acaso, e desde os primeiros treinos senti que havia algo de diferente: entusiasmou-me, não era só movimento, era disciplina, era desafio, era identidade.
Nos primeiros tempos não foi fácil, havia poucas raparigas no ginásio, adversárias quase inexistentes nas categorias de base, sessões de sparring com homens que não queriam acertar-me porque me consideravam frágil.

Nesse contexto, apercebi-me de que a minha presença não era apenas uma questão pessoal: estava a abrir um caminho. Quando cheguei ao Madison Square Garden e ganhei, a minha história começou a receber atenção. Já não era apenas a minha paixão, mas um símbolo para outras raparigas que me escreviam a dizer: “Obrigada, agora os meus pais permitem-me experimentar”. Foi nesse momento que percebi que o boxe era a minha forma de afirmar que as mulheres podem ser protagonistas onde quiserem, mesmo fora do que é comum, quebrando padrões e clichés obsoletos. Já não queria apenas ganhar, desejava estar lá, dar visibilidade, tornar-me numa referência. O boxe tornou-se a minha linguagem para dizer que a força feminina não é uma exceção, mas uma realidade que merece espaço e respeito.”

“O medo é também parte integrante da minha história. Temia não conseguir tornar-me profissional, toda a gente à minha volta achava que era um mundo demasiado agressivo, que eu não iria conseguir nada. Após a minha primeira derrota no Madison Square Garden, o medo tornou-se ainda mais forte. Os comentadores diziam que eu não era adequada, que devia retirar-me. Naquele momento, questionei-me realmente sobre mim própria e sobre o facto de ter realmente o que era necessário para este desporto, que era a convicção que sempre senti dentro, a força que me apoiava. Mas, passado um momento, em vez de deixar que me parassem, transformei o medo em energia: analisei as minhas falhas, apercebi-me do que precisava de melhorar e decidi treinar mais. O medo ensinou-me que o sucesso não é apenas vencer, mas continuar a fazer aquilo que de se gosta mesmo quando os outros nos julgam.
E creio que isto se aplica não só ao boxe, mas a qualquer mulher que sinta que tem aspirações que diferem das expectativas consideradas normais no seu ambiente.

O julgamento está aí, pronto: “Não é para ti”, “Não vais conseguir”, “Não é adequado para uma mulher”. O medo de não conseguir, de ser julgada ou criticada, pode tornar-se num enorme obstáculo, mas se se aprende a ver esse medo como um sinal de que se está a entrar num território novo, então torna-se em força. Não se trata de o negar, mas de o utilizar para crescer. Cada passo dado contra as expectativas é já um ato de coragem, e cada mulher que ousa seguir o seu próprio desejo contribui para mudar as regras.
Também eu recebi e estou constantemente a receber críticas. A verdade é que, exceto em ocasiões específicas, como a minha primeira derrota, nunca me influenciavam verdadeiramente: entravam por um ouvido e saíam pelo outro. Ignorava sempre o que diziam e, na verdade, muitas vezes motivavam-me a provar que estavam errados. Hoje, o meu medo já não me diz respeito, mas sim às novas gerações: receio que desistam por vergonha ou pelo que as pessoas vão pensar. Por isso, quero dar visibilidade ao meu papel e mostrar que uma rapariga pode estar onde quer estar e fazê-lo com paixão e competência.”

“Se hoje cheguei aonde estou, é também graças ao Toni. Foi o único que acreditou em mim desde o início, quando nem mesmo os meus pais compreendiam ou apoiavam a minha escolha, quando as pessoas me diziam que o boxe não era para raparigas: “Não vais a lugar nenhum, vão-te partir a cara, és demasiado frágil”. Felizmente, nunca dei ouvidos a nenhuma dessas vozes. O meu treinador dedicou tempo, energia, paciência, ensinou-me a técnica, levou-me a competir e depois acompanhou-me a casa quando não havia comboios. Ele foi como um segundo pai. Sem ele não seria a pugilista nem a pessoa que sou. Isto ensinou-me que ninguém chega sozinho, ter alguém que te apoie e te encoraje faz toda a diferença. É por isso que não quero apenas ganhar, quero que as raparigas saibam isso.

Imagino um futuro para o boxe feminino em que este apoio se torne natural: campeãs que abrem portas, raparigas que se encorajam mutuamente, filhas que deixam de ter vergonha de dizer aos pais “quero praticar boxe” e os pais finalmente libertados do preconceito de que isto seja coisa de rapazes. Não se trata apenas de ganhar títulos, mas de construir uma comunidade, redefinindo os parâmetros com que a sociedade olha para o desporto e para as mulheres. Se isto passar a ser norma, o boxe feminino deixará de ser percebido como uma exceção, mas parte integrante do desporto. Nesse caso, o teto de vidro não só quebrará, como também esquecido. Porque a verdadeira vitória, se fecho os olhos, é ver outras mulheres a entrar no ringue com confiança e saber que, de alguma forma, ajudei a torná-lo possível.”